작성일 : 25-05-13 07:43
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기후에 부담을 적게 주는 AI와 데이터센터
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글쓴이 :
동구센터
 조회 : 96
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지금 세계는 생성형 인공지능(AI)으로 판도가 바뀐 디지털 산업의 재편 대열에서 뒤지지 않으려는 경쟁이 치열하다. 지난해 400억달러 규모의 생성형 AI 시장이 매년 83%씩 성장해서 2030년 무렵이면 1조5천억달러에 이를 것이라는 전망이 있을 정도이니 어느 기업, 어느 나라가 이를 외면할 수 있을까.
이 와중에 AI 지원의 핵심 인프라인 대규모 데이터센터 구축이 세계 주요 국가에서 첨예한 과제가 됐다. 2024년 현재 데이터센터는 아직 글로벌 전력 소비의 약 1.5%(415테라와트시) 정도만 소비하지만, 매년 12%씩 증가해 온 추세에 비춰볼 때 2030년이 되면 약 945테라와트시까지 팽창할 것이라고 국제에너지기구(IEA)는 전망했다. 현재 일본 전체의 전력 소비량보다 약간 많은 양이다.
한편 세계는 기후위기라는 전대미문의 도전이 점점 현실이 되는 상황에 직면해 비상한 대응을 모색해야 할 과제를 안고 있다. 그러다 보니 세계는 급변하는 AI 혁신에 적극 참여하면서도, 과도한 전력 소비로 인한 기후 부담을 최대한 줄일 묘수를 찾기에 분주하다. AI 강국이 되려면 데이터센터를 대규모로 확대해야 하지만, 이는 전력 소비 폭증과 이로 인한 온실가스 배출량 증가로 이어질 수 있기 때문이다.
세계 데이터센터의 절반을 차지하는 미국, 그중에서도 150개 이상의 데이터센터와 거기에 소비된 전력이 무려 25%를 차지하는 북부 버지니아주가 가장 첨예하게 문제를 안고 있는 지역이다. 하지만 버지니아주 의회는 각종 데이터센터 규제 입법안을 제안했다가 부결되는 상황을 반복하면서 아직 명확한 대책을 세우지 못했다. 민주당 소속 러셋 페리 상원의원은 “만약 우리가 행동하지 않는다면, 데이터센터 산업의 무분별한 성장은 버지니아주 가정에 부담을 지우고, 그들의 기업이 인프라 비용을 부담하게 하며, 환경 파괴를 겪고, 에너지 요금 상승에 직면하게 될 것”이라고 경고하고 있다.
지난해 4월 기준 70개 이상의 데이터센터에서 1.4기가와트 전력 부하를 가진 싱가포르는, 이미 2019년부터 새로운 데이터센터 건설을 잠정 중단하는 모라토리엄을 선언한 바가 있다. 데이터센터 폭증 추세를 방치한다면 전력 수요를 감당할 수 없을 뿐 아니라, 2050년까지 탄소 중립 목표를 조화시킬 수 없다고 판단했기 때문이다. 싱가포르는 2023년 모라토리엄 해제 이후 300메가와트의 데이터센터 용량이 추가될 예정이라고 발표했는데, 이 중 200메가와트는 친환경 에너지 옵션을 사용하는 운영자에게만 할당하겠다는 대안을 제시했다.
2023년 기준 데이터센터 전력 소비 비중이 21%에 이르렀고 더블린의 미스(Meath) 지역의 경우 약 50%가 넘어갈 정도가 된 아일랜드는, 이미 2022년 7월 ‘지속가능한 데이터센터 개발을 위한 원칙’을 발표해 대응했다. 탈탄소화와 함께 경제의 디지털화를 진행하는 과정에서, 디지털 인프라의 막대한 에너지 수요를 수용할 수 있는 능력과 적절한 균형을 맞추자는 것인데, 이를 위한 6대 원칙을 정하고 업그레이드하는 중이다.
프랑크푸르트를 거점으로 유럽 데이터센터의 주요 중심지의 하나인 독일은, 2023년 11월18일 에너지 효율법(German Energy Efficiency Act, EnEfG)을 전격적으로 발효시켰다. 이 법의 4조가 바로 ‘데이터센터의 에너지 효율성’ 규제 조항이다. 이 조항은 모든 데이터센터 운영자가 시운전 날짜에 관계 없이 재생에너지 비중을 2024년부터 50%, 2027년부터 100% 달성하도록 명시했을 뿐만 아니라, 데이터센터 에너지 소비 정보공개 의무, 에너지 효율 개선 및 폐열 사용량 의무 등을 정했다.
이처럼 싱가포르·아일랜드·독일 등 주요 데이터센터 보유 국가들은 재생에너지에 의해 지원되는 효율적인 데이터센터 구축을 위한 제도와 규제방안 마련에 한창이다. 그런데 한국은 AI 지원을 위한 데이터센터 확대 계획은 장황하지만, 이 계획들을 탄소중립과 조화시킬 방안 마련은 여전히 부족한 실정이다. AI와 기후 대응을 함께 고려하는 정책이 절실하다.
김병권 녹색전환연구소 연구위원
출처 : 매일노동뉴스(http://www.labortoday.co.kr)
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