웃음, 기침도 편하게 못한다면 읽어보세요

갑자기 웃을 때, 계단을 오를 때, 기침 한 번에도 신경이 쓰인다면 요실금을 의심해볼 수 있다. 단순히 노화의 문제로 치부하기엔 너무 일찍 찾아오는 경우도 많고, 본인이 겪기 전까진 얼마나 불편한지 실감하기 어렵다. 하지만 요실금은 종류와 원인에 따라 접근 방법이 다르기 때문에, 무조건 참기보단 어떤 방식으로 관리할 수 있는지 알아두는 것이 중요하다.

1. 요실금에도 여러 유형이 있다

요실금이라고 해서 모두 같은 방식으로 나타나진 않는다. 대표적인 유형은 다음과 같다.

• 복압성 요실금: 웃거나 기침할 때처럼 배에 힘이 들어갈 때 소변이 새는 경우. 출산 경험이 있는 여성이나 중년 이후 여성에게 흔하게 나타난다.

• 절박성 요실금: 갑자기 소변이 마려우면서 참지 못하고 흘러나오는 경우. 방광 근육의 과민 반응과 관련이 있다.

• 혼합형 요실금: 위의 두 가지 증상이 함께 나타나는 형태.

이처럼 원인이 다르면 치료 접근도 달라지기 때문에, 단순히 ‘요실금이 있다’는 것만으로 적절한 해결책을 찾긴 어렵다.

2. 기본은 생활습관부터

요실금의 초기 증상이나 경미한 경우라면, 일상에서 실천할 수 있는 변화만으로도 불편함을 덜 수 있다.

• 골반저근 운동(케겔 운동): 요도 주변의 지지근을 강화하는 운동으로, 꾸준히 하면 근육 조절력을 높이는 데 도움이 될 수 있다.

• 카페인·자극적인 음식 줄이기: 커피, 탄산, 매운 음식 등은 방광을 자극해 증상을 악화시킬 수 있다.

• 적절한 수분 섭취: 물을 아예 안 마시는 건 오히려 방광을 위축시킬 수 있다. 대신 시간대를 나눠 마시는 것이 효과적이다.

• 변비 관리: 복압을 높이는 변비는 요실금 증상을 더 심하게 만들 수 있다. 식이섬유 섭취와 적절한 운동이 필요하다.

3. 보조기구 활용도 하나의 방법

최근에는 집에서 사용할 수 있는 요실금 치료 보조기기도 다양하게 출시되고 있다.
전기 자극을 이용해 골반저근을 수축·이완시키는 방식이나, 자기장을 활용해 자극을 주는 방식 등이 있으며,
이러한 기기들은 ‘운동이 어렵거나 잘 안 되는 사람’에게 근력 강화 보조수단으로 사용되기도 한다.

단, 기기를 사용할 땐 본인의 상태에 맞는 자극 강도와 위생 관리가 중요하며, 의료기기로 인증된 제품인지 확인하는 것이 기본이다.

4. 약물이나 수술은 증상 수준에 따라

증상이 중등도 이상이거나, 다른 방법으로 개선이 어려운 경우에는 약물 처방 또는 수술적 치료가 고려되기도 한다.

• 약물은 주로 방광의 수축을 억제하거나, 소변 조절 능력을 보조하는 데 사용된다.

• 수술은 복압성 요실금 중에서도 요도 지지가 무너진 경우 등, 구조적인 문제 해결이 필요할 때 시도된다.

단, 약물이나 수술 모두 반드시 전문가의 진단과 충분한 상담 후 결정해야 하며, 무작정 시도하기보다는 다른 방법을 먼저 시도해보는 것이 일반적인 순서다.

5. 중요한 건, 너무 늦기 전에 알아보는 것

요실금은 대수롭지 않게 여기고 넘기기 쉬운 증상이지만, 시간이 지나면서 점점 더 자신감을 떨어뜨리고 일상에 제약을 줄 수 있다. 특히 웃음이나 기침조차 편하게 못 할 정도라면 단순 불편함을 넘어서 삶의 질 문제로 이어질 수 있다.

무엇보다 중요한 건 증상이 시작된 초기에 원인을 파악하고, 생활 속에서 조절 가능한 부분부터 하나씩 개선해보는 것이다. 조용히 혼자 참고 견디는 것보다는, 현실적인 방법부터 차근히 시도해보는 것, 그게 요실금 관리의 시작일 수 있다.

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