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결핵균의 감염에 의해 발생하는 감염성 질환으로 주로 폐에 발생하지만, 뇌, 척수, 임파선 등 인체의 모든 장기에 발생할 수 있습니다. 이 중에서 폐와 기관지, 후두의 결핵만이 감염성을 갖고 있으며 다른 장기의 결핵은 감염성이 없습니다.
몸속에 결핵균이 활발하게 증식(활동성)하고 있는 결핵환자의 기침, 재채기를 통해 결핵균이 포함된 미세한 침방울이 건강한 다름 사람의 폐 속 깊은 폐포에 도착하면 결핵균에 감염됩니다. 감염이 되었다고 모두 발병하는 것은 아니고, 이들 중 약 5%~10% 만이 발병하게 됩니다. 균이 잠복해 있다가 면역력이 떨어지면 발병하게 됩니다.환자가 사용하는 식기, 의류, 침구, 책 및 가구 등과 같은 환자의 물건이나 음식을 통해서는 감염되지 않으므로 따로 식사를 하거나 소독할 필요는 없습니다.
결핵치료는 3가지~4가지의 약을 최소 6개월 이상 복용하게 됩니다. 처음 결핵이 발병한 사람은 의사의 지시에 따라 정해진 시간에 처방된 약을 꾸준히 복용하면 대부분 100% 완치가 가능하며, 특히 기침, 발열, 무력감 등의 증상은 약 복용 2주 후면 거의 없어집니다. 치료효과와 부작용에 대한 검사를 정기적으로 받고, 결핵약을 꾸준히 복용하는 것이 내성균 발현을 막고 병을 완치할 수 있는 절대조건임을 명심해야 합니다.